Przestrzeń publiczna jest tworzona z wielu elementów, które razem wpływają na sposób korzystania z ulic, skwerów, parków i osiedli. Podczas planowania takich miejsc bierze się pod uwagę nie tylko wygląd otoczenia, niemniej jednak też codzienne zachowania mieszkańców. Mała architektura miejska obejmuje wyposażenie, które uzupełnia istniejącą zabudowę i pomaga uporządkować dobrane obszary.

W praktyce znaczenie mają najmniejsze elementy, takie jak rozmieszczenie poszczególnych elementów, ich wielkość oraz implementację do charakteru konkretnego miejsca. Rozwiązania stosowane na dużym placu miejskim mogą nie sprawdzić się w wąskiej przestrzeni między budynkami. Każda lokalizacja wymaga osobnej analizy, ponieważ różnorakie grupy użytkowników korzystają z przestrzeni w odmienny sposób.

Jednym z kluczowych elementów spotykanych w przestrzeni miejskiej są ławki. Ich obecność wiąże się z możliwością chwilowego odpoczynku, wymagania lub obserwowania otoczenia (zobacz: stojak na rowery). Przy wyborze miejsca ustawienia bierze się pod uwagę w głównej mierze ruch pieszy, dostęp do przejść oraz warunki panujące w danej części miasta. W praktyce na prawdę często okazuje się, że niewielka zmiana położenia może wpłynąć na częstotliwość korzystania z takiego wyposażenia. Ważne są także materiały wykorzystane do zaprojektowania elementów użytkowych, ponieważ pozostają one stale narażone na działanie pogody i codzienne zużycie. Podobne zasady dotyczą pojemników na odpady. Kosze powinny być rozmieszczane w miejscach, gdzie w rzeczywistości pojawia się wymaganie ich użycia, ponieważ ich brak albo niewłaściwe ustawienie może wpływać na sposób utrzymania porządku w danym obszarze.

Wraz ze wzrostem liczby osób korzystających z rowerów zmienia się także podejście do organizacji przestrzeni dla jednośladów. Stojaki rowerowe są jednym z elementów, które pomagają wyznaczyć miejsca przeznaczone do pozostawiania rowerów. Podczas ich planowania ważne jest uwzględnienie dostępnej powierzchni oraz zachowanie wygodnych przejść dla pieszych. W niektórych lokalizacjach kłopotem może być ograniczona ilość miejsca, dlatego niezbędne jest znalezienie rozwiązania odpowiadającego rzeczywistym warunkom. Inaczej wygląda sytuacja przy obiektach użyteczności publicznej, a zupełnie inaczej na terenach rekreacyjnych czy w pobliżu zabudowy mieszkaniowej. Samo ustawienie wyposażenia nie kończy procesu, ponieważ w późniejszym czasie znaczenie ma jego regularne użytkowanie i utrzymanie (zobacz także: stojak na rowery).

Projektowanie przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia wielu czynników, które na prawdę bardzo często ujawniają się dopiero w trakcie codziennego korzystania z danego miejsca. Oprócz potrzeb użytkowników analizuje się też trwałość elementów, możliwość przeprowadzania prac konserwacyjnych a także ograniczenia wynikające z istniejącej infrastruktury. Mała architektura miejska jest częścią szerszego planowania otoczenia, w którym każdy element ma określone zadanie. Ławki, kosze, stojaki rowerowe oraz inne wyposażenie tworzą układ wpływający na funkcjonowanie przestrzeni i sposób jej odbierania przez osoby korzystające z niej codziennie. Przy ustalaniu wyborów znaczenie mają zarówno dzisiejsze potrzeby, jak i przewidywane zmiany w sposobie użytkowania danego obszaru.

Zobacz również: kosze metalowe.